Die Hauptursachen des Menschenhandels sind Armut, fehlende Bildungsmöglichkeiten und die Hilflosigkeit der Opfer sowie die Nachfrage nach Prostituierten und auszubeutenden Arbeitskräften.
Das Lagebild beschreibt die Phänomenbereiche der sexuellen Ausbeutung, Arbeitsausbeutung und sonstiger Ausbeutungsformen des Menschenhandels. Zu letzteren gehören die Ausbeutung der Bettelei, die Zwangsheirat, der Kinderhandel und die Entziehung Minderjähriger gegen Entgelt im Sinne des Strafgesetzbuchs.
Im Lagebild „Menschenhandel und Ausbeutung“ des Landeskriminalamtes Nordrhein-Westfalen 2022 werden die Verfahren abgebildet, bei denen die Polizei NRW ihre strafrechtlichen Ermittlungen im Zeitraum vom 01.01.2022 bis zum 31.12.2022 abgeschlossen hat. Dies sind insgesamt 137 Verfahren mit 202 Tatverdächtigen und 717 Opfern.